長命

　先月から時間があれば池波正太郎先生の 「剣客商売」 全巻をジックリと読み返していたんだが、チョット気になる、つーか、かなり気になる一文を見つけた。シリーズ第三巻 「陽炎の男」 に収録されている第五話 「兎と熊」 で、主人公の秋山小兵衛は物語の30年後、二代目村岡道歩に看取られて生涯を終える、ってな記述がある。秋山小兵衛は享保三年（1718年）生まれ。「兎と熊」の舞台となっているのは小兵衛63歳の天命元年（1781年）だから、没年は文化八年（1811年）で、小兵衛93歳って事になる。

　ところが、シリーズ最終十六巻 「浮沈」 の最終話 「霞の剣」 には、
　「……（略）……田沼意正は新将軍・家斉に気に入られ、やがて、若年寄に取り立てられ、
　　さらに、将軍側近の側用人に昇格したそうな。そのころには一橋治済も松平定信も、
　　この世の人ではない。秋山小兵衛はどうかというと、まだ、生きていた……（略）」
ってな一文が出てくる。一橋治済も松平定信も実在の人物なので、生没年は明らかなわけだ。なんとなく気になって、チョイとWikipediaで調べてみると、一橋治済の没年は文政十年二月二十日（1827年3月17日）。松平定信の没年は文政十二年五月十三日（1829年6月14日）で、上記の 「秋山小兵衛は、まだ生きていた」 に従うと、享保三年（1718年）生まれの小兵衛は110歳を超えて生きた事になる。

　ここで 「作品設定が矛盾している！」 とか騒ぎ立てる輩は不粋ってモンです。乱暴な言い方をすればだね、剣客商売だって仮面ライダーやウルトラマンと同じエンターテイメント作品なワケですよ。主人公の秋山小兵衛が初期設定よりも長命を保った。この一事をもって慶賀すべきだと思うね。

　すでに作者の池波先生は鬼籍に入られており、小兵衛・大二郎親子、そして孫の小太郎の活躍が語られる事はないが、想像（妄想？）を逞しくして、その後の剣客商売を自分なりに構築してみるのも楽しい。幕末動乱から明治維新の時代、大二郎と小太郎親子はどう生きたであろう……。原作の流れからすれば幕府側についていそうだし、無外流という流派からして、同じ流派の斎藤一（新撰組）なんかとの絡みがあったら面白いね、ってお話でした。