春雷

　アビが天に帰って１週間。悲しみはいくらか薄らいできたものの、淋しさや切なさは未だに澱の如く心にわだかまっている。キッチンの隅っこに目をやれば、そこでアビがエサをねだっていた姿を思い浮かべてしまうし、リビングの座卓の下に足を入れる時も、アビがいるんじゃないかとソッと足を入れる習慣が抜けない。アビと共に暮らした21年間という時間は、自分と家内の結婚生活にほぼ等しい。結婚した翌年にアビは我が家にやってきたのだ。文字通り「猫ッ可愛がり」してきた愛猫アビ。そんな想いからどうにも気持ちが落ち着かず、仕事の合間を縫ってアビを弔った八事霊園に行ってきた。八事霊園ではロンとシャーも弔ってもらっている。

　小雨の降り注ぐ動物慰霊碑（畜魂碑）に花を手向けて香を焚き、「一緒に暮らした日々は楽しかったよ。ありがとう、アビ」と語りかけていると、雨が小止みになった。天を振り仰いだ瞬間、「ゴロゴロ……」と遠くで雷が鳴った。まるでアビが腕の中でノドを鳴らしているような、低く穏やかな雷鳴……。「アビがノドを鳴らして応えてくれた！」と、都合良く解釈しておこう。きっとアビも楽しかったんだろう。だからうんと長生きして、いっぱい想い出を作ったんだよな。

　五十近いオッサンとオバサンが何を言っているんだと思う方もいよう。しかし、八事霊園の動物慰霊碑には、今日も多くの飼い主達が訪れて、今は亡きペット達に語りかけている。そこを訪れる人は皆、誰もが優しい気持ちになる場所だ。