支度

　小康状態を保っていた愛鼬チャオが、固形物をまったく口にしなくなった。フェレット専用フードをすり鉢で粉末にして、ゴートミルク（やぎの乳）に溶かし、卵黄を加えた流動食を作ってスポイトで強制給餌。なんとか10ｇほど飲み込ませたが、１回の食事量として全然足りない。

　チャオは旅支度を始めたのだろう。認めたくはないが、天に帰っていたペット達は旅立ちの３日～１週間ほど前から旅支度を始めていた。徐々に身体の機能を下げて、穏やかな最期を迎えるための準備。悲しくても、切なくても、胸が張り裂けそうでも、現実をきちんと受け止めてやらなきゃならない。それが飼い主の務めだから。

　今、自分にできることは食事の介助（強制給餌だが……）と投薬、そして苦痛や苦悶がチャオを襲わないことを祈るのみだ。